Organisé depuis 1999 en ouverture des championnats du monde, le Défi mondial est une épreuve similaire au Grand Chelem par sa formule : en mort subite, avec un chronomètre qui baisse jusqu'à un palier de 40 secondes de réflexion.
Il se conçoit comme un spectacle, présentant le plateau le plus international et le plus emblématique du Scrabble® francophone. Y participent, notamment :
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les 15 premiers au classement du Grand Chelem de la saison écoulée ;
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les champions nationaux en titre (ou le vice-champion, à défaut) ;
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le champion du monde Élite sortant ;
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les vainqueurs des chelems nationaux, là où ils existent.
Organisé devant une foule compacte, le Défi mondial est un moment phare dans la saison, mais aussi l'occasion, pour certains, de s'illustrer juste avant que ne commence le championnat du monde Elite !
Le Défi mondial a également sa variante "jeunes", le Défi des jeunes ("Grand Défi des jeunes" jusqu'en 2000). Construit sur le même modèle, il regroupe les 20 premiers jeunes à l'issue des cinq premières parties Élite, accompagnés d'un quota minimum de cadets et de représentants de chacune des fédérations engagées.
De plus, chaque joueur dispose d'un "joker", qui lui permet de n'être éliminé qu'au second coup manqué, et qui sert aussi à départager d'éventuels ex aequo en favorisant ceux qui ont pu conserver leur joker.
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Défi mondial – La Rochelle (2001) |
- 7 victoires : MICHEL Antonin (1999, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2011) ;
- 2 victoires : LACHAUD Jean-François (2004, 2010).
Vainqueurs du Défi mondial depuis 1999 :
| Année - Ville | Vainqueur | Pays |
| 2011 - Montreux | MICHEL Antonin |  FR |
| 2010 - Montpellier | LACHAUD Jean-François | FR |
| 2009 - Mons | MICHEL Antonin | FR |
| 2008 - Dakar | MICHEL Antonin | FR |
| 2007 - Québec | MICHEL Antonin | FR |
| 2006 - Tours | MICHEL Antonin | FR |
| 2005 - Neuchatel | MICHEL Antonin | FR |
| 2004 - Marrakech | LACHAUD Jean-François | FR |
| 2003 - Liège | CHINCHOLLE Thierry | FR |
| 2002 - Montréal | FONTAS Fabien | FR |
| 2001 - La Rochelle | SYLLA N'Dongo Samba |  SN |
| 2000 - Paris | BOUVIER Fabrice | FR |
| 1999 - Bulle | MICHEL Antonin | FR |
